あたたかみのある仏画で知られる西村公朝先生は、
僧侶、教師、仏師、仏像修理の技術者というさまざまなお顔をおもちでした。
そんな西村先生が描かれた仏画『釈迦の説法』を題材に、「お釈迦さまの放つ光」というテーマで伺ったお話です。

やさしいお釈迦さまを――

仏画『釈迦の説法』について

▲釈迦の説法 西村公朝画 1999年
写真提供：愛宕念仏寺

『釈迦の説法』はお釈迦さまが菩提樹ぼだいじゅの前でくつろぎながら十大弟子にお話をしている様子を描いています。
だから、いわゆる修行中の厳しい釈迦如来の像ではなく、にこやかなお釈迦さまから、安心感や、お顔を見ているだけでありがたいという雰囲気が出れば、と願って描いたものです。

私の仏画はいつも子供が描いたようなマンガ的に見えますが、実は私にとって、この表現に苦労しているのです。
それはお釈迦さまというと堅苦しく偉い存在のように見えますが、本心はやさしいのです。
だから、できるだけ気軽な、身近にいる子供と話をしているような雰囲気の仏さまにしたいと思っています。
ですから、寺にいる孫がマンガのようなものを描いているのを見ると、そこからヒントを得ることもあります。

仏像の表現に宿る「厳しさ」と「やさしさ」

人々を救ったり教化していくためには、「厳しさ」と「やさしさ」この二面が必要です。
たとえば子供が危ないことをしていると、お母さんは必死になって怒ります。
そのとき子供から見るお母さんはこわい顔です。
しかしそのお母さんの顔はその子を救いたいという強烈な慈悲の表情なのです。
でも子供というか、私たち衆生しゅじょうの立場からいいますと、やはり、やさしいお母さんのほうがありがたいのです。
そういう意味で、なるべくやさしくて親しみやすい、気軽にねだれるお母さんのような、
そんな仏さまを表現したいと願っているのです。

智慧と慈悲の光を放つお釈迦さま

お釈迦さまの教え、つまり仏法の光が、十大弟子を照らし、そしてここには描いていませんが、お釈迦さまを取り巻く何千何万という大衆を、さらに今日の私たちをも照らしてくださっているということを私は表現したかったのです。

十大弟子を通して見えるお釈迦さま

仏画『釈迦の説法』では、お釈迦さまの前にいるのは十大弟子です。
だから十人しかいませんが、この絵を見てなんだかもっとたくさんの人がいるように錯覚する人もいるようです。
見る人一人ひとりが「あの中に自分もいるんだなあ」と感じてもらえればありがたい、と思っています。
お釈迦さまのことばは、お経になって残されていますが、 お釈迦さまの日常生活というような姿はお経には出てきません。
しかし、十大弟子を調べてみますと、お釈迦さまが見えてくるのです。
お釈迦さまの教えは十大弟子を通して衆生に広まり、人々はまた十大弟子を通してお釈迦さまを見るのです。